胃癌的发生是一个缓慢的过程，从慢性非萎缩性胃炎到慢性萎缩性胃炎，再到肠癌和上皮内瘤变，最后演变为胃癌。
慢性萎缩性胃炎是一种常见病，世界卫生组织将其归类为胃癌前状态，是指胃黏膜发生萎缩性改变的慢性胃炎。
临床上，部分慢性萎缩性胃炎患者可无明显症状，但多数患者可有上腹灼痛、胀痛、钝痛或饱胀、痞满、闷痛，尤以进食后为甚，食欲不振、恶心、嗳气、便秘或腹泻等。严重者可出现消瘦、贫血，少数胃黏膜糜烂可伴有上消化道出血。
肠上皮增生或不典型增生者有发展为癌的可能，但不必对萎缩和肠化过度恐惧。但也不要对萎缩和肠化产生不必要的恐慌，因为萎缩性胃炎发生癌变的几率约为 0.5%-1%，即使是低度肠道肿瘤，大部分萎缩性胃炎也是可以逆转的。因此，大多数患者的预后良好。
河南省肿瘤医院内镜诊疗中心团队表示，对于已经发生萎缩性胃炎的患者，定期复查胃镜是预防胃癌的重要手段。有中重度萎缩和肠化生的慢性萎缩性胃炎应每年随访一次左右，无肠化生和上皮内瘤变的慢性萎缩性胃炎可根据情况进行内镜和病理随访。有低级别上皮内瘤变者应每 6 个月左右随访一次，而高级别上皮内瘤变则需要立即确诊，并在确诊后进行内镜或手术治疗。对于合并幽门螺杆菌感染者，根除幽门螺杆菌也是预防癌症的重要措施。
萎缩性胃炎患者复查除胃镜检查外，还需做多部位取样病理及幽门螺杆菌检查，必要时还需做内镜染色、超声内镜等特殊检查。
