一个共识是，癌症治疗的效果与诊断绝对相关。而且，可以说诊断越早越好，即使癌症处于萌芽状态，疗效也越好。如果想在 "刚刚形成时 "诊断出来，就必须在它形成之前就引起重视。打个比方，如果你想在小偷手刚伸出来的时候抓住他，你首先要注意的就是这个人的可疑行为，道理是一样的。
近年来，我国各大医院使用低剂量螺旋CT筛查肺癌时，发现很多人肺部都有一些小结节，这些小结节大多不是肺癌，但需要定期复查，观察其动态变化，医学上称之为 "随访"。如果结节不断增大、质地不均匀、长入血管、出现毛刺等，就可以诊断为早期肺癌，可以通过手术切除治愈。
灵敏的检查方法加上密切的随访检查，是许多癌症早发现、早诊断、早治疗的方法。
胃癌曾长期是我国发病率较高的癌症，但如今由于肺癌的猛增，胃癌的发病率已退居第二位。但据世界卫生组织数据显示，我国每年新增胃癌病例48万例，死亡37万例，仍是世界胃癌高发区，胃癌离我们并不遥远。
胃癌是可以预防的，因为胃癌的病因比较明确，与遗传因素有关，但相关性不是很强，研究表明，即使有一定的遗传因素，良好的生活行为也可以降低患胃癌的风险。幽门螺杆菌感染与胃癌的发生有一定的相关性，但幽门螺杆菌感染是可以清除的，有研究表明，清除幽门螺杆菌后，患胃癌的风险会降低。不良的饮食习惯、食盐摄入过多、缺乏新鲜水果和蔬菜、吸烟和酗酒与胃癌的发生有关，而良好的生活行为无疑有助于预防胃癌。
胃癌是可以治疗的。最早的原位癌，即仍局限于胃黏膜上皮（胃最表层的组织）的癌，手术后的五年生存率接近 100%，换句话说，都有治愈的希望。关键在于 "早 "字，而且越早越好。
幸运的是，被誉为诊断胃癌 "黄金标准 "的胃镜检查已经在我国普及。胃镜可以直接观察胃黏膜，而胃癌都是起源于胃黏膜，然后向胃周围和胃深部发展的癌症。如今，胃镜检查还可以利用放大、染色等辅助技术，医生可以直接用放大镜观察患者的胃部，小到2~3毫米的微小胃癌都难逃其法眼，其精细程度可见一斑。胃镜检查中发现的可疑病灶，还可以立即取样进行病理切片检查，更加精确、准确。
问题是，哪些人应该做胃镜检查？上腹部疼痛、食欲不振、有先兆，甚至上腹部可触及肿块的患者应该做胃镜检查，但如果是胃癌，恐怕还不是早期。上腹胀痛、反酸、嗳气的病人应该做胃镜，但恐怕大多是胃炎或胃十二指肠溃疡。那么，早期胃癌是什么症状呢？很遗憾，早期胃癌并没有什么特别的症状。既然没有特殊症状，我们到哪里去找早期胃癌患者做胃镜诊断呢？
这取决于胃癌的发展史。原来，胃癌并不是好端端的胃突然长出来的，它的前身是慢性胃炎，而胃癌几乎都是从慢性胃炎，包括胃十二指肠溃疡合并慢性胃炎逐渐演变而来的。一般认为，从慢性胃炎到胃癌大约要经过五个阶段：非萎缩性胃炎、萎缩性胃炎、肠上皮增生、异型增生、癌变。慢性非萎缩性胃炎又称慢性浅表性胃炎，是最常见的慢性胃炎类型，病情较轻。如果合并幽门螺旋杆菌感染，应及时治疗，清除幽门螺旋杆菌感染，注意饮食卫生，大多可以治愈。但如果置之不理，不注意饮食卫生和生活行为的改善，就有可能发展为慢性萎缩性胃炎，胃黏膜分泌消化液的腺体萎缩，影响消化功能、 如果积极治疗，大部分病例都会好转，但也有少部分病例会继续发展，受损的胃黏膜细胞会被肠上皮细胞取代，这在病理学上被称为 "肠上皮增生"，简称 "肠病"。这种肠上皮增生已被认为是 "肠癌前病变"。慢性胃炎发展为胃癌大约需要一二十年的时间。在这一二十年的时间里，胃部的疾病还只是处于不同阶段的慢性胃炎，可以通过药物治疗，包括清除幽门螺杆菌、改善饮食和生活行为等，来预防慢性胃炎的发展和胃癌的发生。定期进行胃镜检查和胃黏膜病理检查，也可以用来追踪慢性胃炎在一二十年间的变化。例如，对于一般萎缩性胃炎，建议三年检查一次，对于有肠上皮增生和轻度各向异性增生者应每年检查一次，如果是中度各向异性增生则应3~6个月复查一次，如果是重度各向异性增生或高级别上皮内瘤变，考虑切除似乎是最佳策略。
慢性胃炎是一种非常常见的胃病，但其中有一小部分会演变成胃癌。不过，慢性胃炎是可以治疗的，而且可以避免进一步恶化。即使发生癌变，也可以通过定期检查发现，及时治疗可以取得良好的效果，转祸为福，关键在于认真重视。
胃镜检查
作者及公众简介
本文作者杨炳辉是复旦大学上海官网医学院内科学教授、博士生导师，现已退休。曾任复旦大学中山医院院长，因肝癌研究获国家科技进步奖一等奖。
