过去几十年来，甲状腺癌的发病率在全球范围内急剧上升。虽然这在很大程度上与超声波和穿刺活检的广泛使用有关，但环境和激素暴露也可能起到一定作用。
在最近发表于《柳叶刀-糖尿病与内分泌学》（The Lancet - Diabetes & Endocrinology）的一篇论文中，由美国国立癌症研究所（National Cancer Institute）领导的研究小组通过追踪近27000例母婴的信息和长期健康数据，揭示了孕期健康和生命早期暴露对后代罹患甲状腺癌风险的影响。
由于需要研究大量人群、长期随访以及准确收集孕期暴露数据的难度，研究小组在论文中还指出，"这是第一项评估母体甲状腺疾病与后代甲状腺癌风险关联的研究"。
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与大多数其他恶性肿瘤相比，甲状腺癌患者的确诊年龄往往较小，而且女性的甲状腺癌发病率往往高于男性，这种差异从青春期开始就显现出来，此后直到中年都会越来越明显。在全球范围内，甲状腺癌已经成为女性第五大新发癌症，也是 40 岁以下女性第二大常见癌症。这种特殊的年龄和性别模式促使研究人员关注特定的激素暴露和暴露的关键时间窗口。
目前，已确定的甲状腺癌可改变风险因素是肥胖和童年时期暴露于电离辐射。也有一些研究表明，甲状腺癌风险的增加与子宫宫内电离辐射暴露、妊娠呕吐和高出生体重之间可能存在关联。
为了进一步了解宫内暴露在甲状腺癌发病中的作用，研究小组根据四个北欧国家的医疗数据库进行了病例对照分析，以评估母体病史、妊娠并发症和出生特征与后代患甲状腺癌风险之间的关联。
具体来说，这项研究纳入了丹麦、芬兰、挪威和瑞典出生并随后被诊断出患有原发性甲状腺癌的 2437 名患者，并根据出生年份、性别、国家和特定地区，将每个病例与最多 10 名未患甲状腺癌的人进行配对。不包括曾被诊断为其他癌症的甲状腺癌患者或对照组个体。
在所有2437例甲状腺癌病例中，1967例为甲状腺乳头状癌，11.6%为甲状腺滤泡癌，5.7%为髓样癌。其中1880例为女性，1384例确诊时年龄小于30岁。
经过对照分析，数据显示多种妊娠和围产期因素与后代罹患甲状腺癌的风险升高有关：
出生体重每增加1千克，患甲状腺癌的风险就会增加14%。
孕前患有糖尿病的母亲，其后代患甲状腺癌的风险增加了69%。
产后出血的母亲，其后代患甲状腺癌的风险增加28
患有先天性甲状腺功能减退症的母亲，其后代患甲状腺癌的风险是普通人群的4.55倍
孕期患有甲状腺功能减退症或甲状腺功能亢进症的母亲罹患甲状腺癌的风险分别是普通人群的18.12倍和11.91倍
患有甲状腺肿的母亲，其后代患甲状腺癌的风险是普通人群的67.36倍。
患有甲状腺良性肿瘤的母亲，其后代患甲状腺癌的风险是普通人群的22.50倍。
这些结果在城市和农村地区，以及在不同的出生年份或甲状腺癌诊断年份大致相似。
基于这些数据，研究小组强调，子宫内暴露因素，尤其是与孕期甲状腺疾病有关的暴露，可能会对后代患甲状腺癌的风险产生长期影响。反过来，关注并改变这些风险因素也有助于甲状腺癌的预防。
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在同一期《柳叶刀-糖尿病与内分泌学》（The Lancet - Diabetes & Endocrinology）杂志上发表的一篇综述文章中，国际癌症研究机构癌症监测单位的萨尔瓦多-瓦卡雷拉（Salvatore Vaccarella）博士等专家进一步探讨了评估甲状腺癌风险因素所面临的挑战。
一方面，在普遍存在过度诊断的情况下，妇女因妇科和生殖原因接受了更多的医疗服务，这必然导致妇女的发病率似乎更高。同时，母亲体内存在相关的风险因素，也可能意味着母亲及其后代有更多的机会获得医疗服务，并更频繁地接受监测--换句话说，这带来了更高的检出率，可能会高估这些因素造成的风险。研究小组在讨论中也坦率地提到了这种潜在的偏差。
另一方面，甲状腺功能障碍与甲状腺癌之间的关联是一个研究兴趣日益浓厚的话题，但目前仍不清楚这些疾病是如何通过遗传或环境途径遗传给后代的，也不确定这种现象在过去30年中是否变得更加普遍。
综述文章总结说，这项研究为了解子宫内暴露与甲状腺癌风险增加之间的关联提供了重要见解。今后，关于甲状腺癌风险因素的研究必须在分析中纳入过度诊断的影响，而且鉴于医疗辐射的暴露日益增加及其与甲状腺癌的因果关系，这些研究还必须纳入有关儿童时期辐射暴露的信息。
我们期待更多的研究能帮助我们更好地预防甲状腺癌，同时避免不必要的过度诊断。
