众所周知，与正常分娩的妇女相比，从未分娩或晚育的妇女患乳腺癌的风险更高。此外，与正常哺乳的妇女相比，从未哺乳或较早恢复哺乳的妇女在产后 10 年内患乳腺癌的风险也较高。根据啮齿动物研究，回奶导致的乳腺退化会促进乳腺肿瘤的生成、生长和转移。此外，乳腺退化的促肿瘤作用依赖于环氧化酶COX-2，而短期服用布洛芬等非甾体抗炎药物可以缓解这种作用，这表明这类药物可能是一种预防策略。然而，在健康妇女中，从哺乳期过渡到恢复哺乳后乳房退化的确切过程尚不清楚。
2020年10月16日，英国《自然》杂志旗下的《乳腺癌》杂志在线发表了俄勒冈医科大学和科罗拉多大学的一项研究，该研究考察了回乳导致乳腺退化的特征对年轻女性产后乳腺癌的影响。
该研究对 112 名健康妇女在分娩前、哺乳期和回奶后多个时间点的乳腺活检标本进行了定量免疫组化分析。
结果表明，在啮齿动物身上观察到的乳腺重塑过程在人类乳腺中也能看到。在哺乳期，乳腺的分泌小叶扩大。恢复哺乳后，分泌小叶消失，上皮细胞死亡增加，基质出现类似伤口愈合的特征，如环氧化酶COX-2的高表达。环氧化酶是花生四烯酸转化为前列腺素 H2 的限速酶，具有环氧化酶和过氧化物酶的双重功能，目前有 COX-1 和 COX-2 两种同工酶。其中，COX-2 是一种诱导型酶，在组织损伤和炎症时表达增强，与肿瘤的发生、肿瘤新生血管的形成和肿瘤的转移密切相关。
因此，本研究结果表明，乳房退化在回奶后迅速发生，并具有COX-2高表达等肿瘤促发样特征，COX-2可能是非甾体抗炎药预防年轻女性产后乳腺癌的靶点，因此需要进一步的临床研究进行验证。
