目前大多数人主张镇痛药物使用的原则应为：及时、足量、按规定时间给药。按时给药比疼痛时给药的剂量可减少
目前大多数人主张镇痛药物使用的原则应为：及时、足量、按规定时间给药。按时给药比疼痛时给药的剂量可减少，效果也较好。虽然许多镇痛药有成瘾性，但对于癌性疼痛其它治疗又无效的病人，根本不必顾虑止痛药的止痛剂量所带来的成瘾危害，关键为尽量使病人无痛苦或少痛苦地生活。
镇痛药的选择原则，一般为首先选用非麻醉性镇痛药，无效时改用弱麻醉剂，最后方可考虑应用强麻醉剂。非麻醉性镇痛药有阿司匹林，一般剂量为0.5克～1.0克，口服，每3小时1次；消炎痛50毫克，口服，每4小时1次，或控释消炎痛50毫克每12小时1次。这类药物的副作用均为可引起胃肠道症状及出血，偶尔可引起血小板减少。另外，作用更强的有强痛定，口服剂量为60毫克，每日3---4次，也可用肌注；埃托菲为新型止痛剂，止痛作用强，也可采用。麻醉性镇痛药有可待因、哌替啶(度冷丁)、吗啡。这几种药物的镇痛作用均较强，尤其是后二者，但都有抑制呼吸的副作用，对于年老体弱、呼吸困难者不能使用。另外，肝功能不好者禁用吗啡。
