过去四十年来，非酒精性脂肪肝已成为最常见的慢性肝病。非酒精性脂肪肝在全球成年人中的发病率约为 25%，并且被认为与代谢综合征的发生有密切的双向联系。
由于发病率高，非酒精性脂肪肝现已成为全球肝脏相关死亡率增长最快的原因，并已成为终末期肝病、原发性肝癌和肝移植的重要原因。
瑞典卡罗林斯卡医学院（Karolinska Institutet）和美国马萨诸塞州综合医院（Massachusetts General医院）的研究人员在对瑞典一项长达51年的队列研究数据进行分析后，于去年在权威胃肠道杂志《GUT》上发表的研究报告指出，即使是轻度脂肪肝也会使死亡风险增加71%，而且这种风险与脂肪肝的严重程度成正比。
DOI:https:doi.org10.1016S0140-6736(20)32511-3
患病率和疾病负担
非酒精性脂肪肝的患病率从非洲的 13-5% 到中东的 31-8%不等，主要与热量摄入、体力活动、体脂分布、社会经济地位和遗传组成的差异有关。
此外，47.3%-63.7%的 2 型糖尿病（T2DM）患者和高达 80% 的肥胖症患者都患有非酒精性脂肪肝。不过，值得注意的是，一些体重指数（BMI）健康的人（例如，白人为 25 kgm2，亚洲人为 23 kgm2）仍然会患上非酒精性脂肪肝，通常被称为非肥胖或瘦型非酒精性脂肪肝。
非酒精性脂肪肝与全因死亡率之间的关系尚不清楚。一些研究发现，与普通人群相比，非酒精性脂肪肝的全因死亡风险略有增加，例如上文提到的GUT研究。
非酒精性脂肪肝是一种异质性疾病，其疾病进展速度和临床结果各不相同，这可能是由于疾病进展的主要机制不同所致。然而，一小部分患者会发展为晚期肝纤维化，并有发展为晚期肝病和肝细胞癌并发症的风险。
疾病的自然演变
一项对非酒精性脂肪肝配对肝活检样本进行评估的荟萃分析发现，非酒精性脂肪肝患者的纤维化平均在7.1年内恶化，非酒精性脂肪肝患者在14.3年内恶化一个阶段。然而，纤维化的存在，尤其是晚期纤维化，是影响肝脏相关预后和总死亡率的关键预后指标。
在一项纳入4428名非酒精性脂肪肝患者的13项研究的荟萃分析中，与无纤维化患者相比，纤维化4期患者的全因死亡率增加了243%，肝脏相关死亡率增加了1013%！