癌症药物治疗常见问题解答
问:什么是癌症的化学治疗？
癌症的化疗指得是使用药物来治疗癌症。化疗所用药物统称为抗癌药物。癌症治疗的方法主要可分为三个大类：外科手术切除、局部放射治疗和使用药物的化学治疗，即化疗。当恶性肿瘤只有局限于身体的某一器官或组织时，医生可使用手术切除或用局部放射线照射来加以控制；但当癌细胞侵犯范围较大或癌细胞发生远程转移时，就得靠化学治疗了。
那么，化疗药物如何能达到控制癌细胞的效果呢？
正常人体的细胞的生长、分化以及死亡都受到相当严格的控制，而细胞一旦发生病变产生癌症，其生长就会不受控制。抗癌药物就是在细胞生长所须的各个步骤中给予治疗来抑制或杀死癌细胞。抗癌药物的这种治疗作用大都是作用在控制细胞生长控制的染色体上，使癌细胞的染色体受到破坏而使细胞无法继续分裂终而导至死亡。化疗的这一功效在一定程度上和放射治疗相似。使用化疗时通常同时使用数种具有不同机理的药物，希望能由不同的机制来杀死癌细胞以提高化疗的效果。这种合并使用多种药物的治疗方式是目前化学治疗上最常见得治疗方式。
肿瘤的化疗即可作为主要的治疗，也可以是辅助的治疗。药物治疗可以1)治愈部份癌症，2)减缓癌细胞的生长，3)减少癌细胞的扩散，4)减轻因癌细胞而引起的身体不适。特别是当某些肿瘤的细胞在病情被诊断时已经出现远程转移，那么唯一能在全身范围内起到治疗效果的治疗方式就是化学药物治疗。譬如晚期B型淋巴肿瘤，病发后可能全身各处淋巴组织中都会有淋巴癌细胞，仅仅接受局部放疗对病人的病情并不能达到治愈的效果。如果病人不接受化学治疗者通常很快因感染或出血而死亡；而在目前所使用的多种药物综合只用的化疗方案，大多数的患者可得到缓解，其中有相当部份的患者可以治愈。淋巴癌和白血病方面在治疗上的进展大多归功于新的化疗药物或药物组合的发明。
化学治疗除了可用于直接治疗癌症以外，也可以作为辅助治疗手段和手术或放射治疗合并使用。化学治疗可减少部份癌症在接受癌切除手术后的复发或延缓其复发的速度，进而提高癌患者接受手术治疗的成功率。手术后的辅助化学治疗已成为许多癌症治疗中不可或缺的部份，这其中包括了乳癌、大肠直及骨癌手术后等。譬如大的患者若是手术后发现有淋巴结侵犯，在手术后需继续接受化学治疗来将其复发率由百分之六十降至百分之四十，进而提高其治愈率。
化学治疗除了其可以作为癌症手术后的辅助治疗来提高癌症的治愈率外，化学治疗也可用在手术前来减少手术所需切除的范围，这方面的使用化学治疗可见于乳癌及的治疗，始得更多乳癌患者可以免于全乳房的切除或是肢体患者得免于截肢。化学治疗也可以作为癌症放射治疗时的辅助治疗以加强放射治疗的疗效，这种合并治疗方式在肛门癌的治疗的进步甚至胜过了传统的手术治疗，使这类患者不再需接受广泛的肛门切除及需依赖人工肛门的痛苦。
癌症也是一种疾病，我们需要去使用抗癌药物来治疗它来维持健康或减轻病痛。也如同治疗其它疾病譬如高血压及糖尿病所用的药物一样，治疗癌症的药物也有其副作用。不断的临床研究使医师更能明了这些副作用并进一步可采行各种方法来预防或减轻这些副作用的发生。化学治疗上的进步已使得癌症的化学药物治疗除应用在作为癌病的直接治疗以减轻患者不适或延长其生命外,最近在手术或放射治疗前或之后的辅助性治疗的进步也加强了手术或放射治疗的疗效。化学治疗已是癌症治疗成功的主要因素之一，外科手术及放射治疗的进步使患者能接受更好的局部治疗方式来治疗癌症,而在抗癌化学药物治疗方面的持续发展才能真正对癌病患者的存活有更多的助益。
问:化学药物治疗时会不会也同时伤害了人体的正常器官与功能?
化疗会在治疗癌细胞的同时伤及正常的人体器官。但是化疗引起的副作用往往都是暂时的。化学药物是用来杀死癌细胞的.但目前所有的化疗药物都没有百分之百的特异性，因此在杀伤癌细胞的同时，对人体其它正常细胞也有一定的伤害的作用。最常见的副作用通常见于身体平时新陈代谢比较旺盛的器官,如头发、口腔粘膜、肠胃道、骨髓等。大多化疗引起的毒副作用在治疗结束后可以完全恢复。
问:癌症化疗的副作用有哪些？
化学药物治疗癌症的机转主要是利用对细胞生长的抑制而达到杀死肿瘤细胞的效果。但化学药物也可能因类似的机转伤害了正常细胞,造成病人的不良反应。在此简单介绍一般常见的化学治疗的副作用。
一、骨髓造血系统的抑制。骨髓造血细胞是体内再生能力最强的细胞之一，因此最易受到化学药物的影响。骨髓造血系统被抑制后，病人可能会有因白血球低下而引致的发烧感染和红血球抑制所产生的贫血、或因血小板低下而引起之出血症状，而必须接受输血以及抗生素治疗。近年来由于广效性的强力抗生素以及白血球生长激素的发展，使得因白血球低下而引致的感染问题获得很大的改善。
二、恶心及呕吐。许多化学药物会刺激中枢神经或肠胃道的细胞，引起恶心与呕吐。严重的呕吐常使病患害怕而拒绝再接受化学治疗。一般传统止吐药剂约可控制40-50%病人的呕吐，但必需用较大的剂量，且常会合并神经方面的副作用,如烦躁不安及不自主运动。近年来新发展出的5-HT3撷抗剂，可有效控制60-80%病人的呕吐，且副作用轻微，已使化学药物引起的恶心及呕吐得到相当好的控制。
三、口腔炎。大约40%的病人在化学治疗后会发生口腔溃疡，尤其是罹患血液恶性疾病者。发生的机转可能是因为化学药物对口腔上皮细胞的伤害，或者是白血球低下引起的感染所致。口腔炎严重时病人常感疼痛,且无法进食。一般的治疗是以药物止痛，加强局部口腔的清洁，必要时以抗生素控制感染，且以静脉营养剂来维持病人的营养状况。大多数病人在支持性治疗后均能恢复。
四、脱发。因头发也是具分裂再生能力的细胞，故也会受化学药物的影响而掉落。落发虽不至影响病人的生理状况，但常因影响外观而对病人的心理造成伤害。不过在化学治疗以后，头发会逐渐长回，且可能会比化学治疗前更乌黑亮丽。
五、其它副作用。不同的化学药物常会对不同的器官造成伤害。如adriamycin俗称小红莓,novantrone俗称小蓝莓若使用过量会造成心脏衰竭；cilatin有肾毒性；bleomycin会引起肺纤维化；高剂量的cyclophohamide会引起出血性膀胱炎；oncovin及taxol紫衫醇有外围神经毒性等等。因此，在使用化学药物前，应对其所可能造成伤害的器官做评估，同时应在化学治疗期间定期追踪。当药物的累积剂量已达极限，或有明显的器官功能衰退时，应即停药，以避免造成器官的严重损伤。
化学药物有如一两面利刃，既可杀死肿瘤细胞，亦可能伤害正常的组织。端赖肿瘤专门医师的正确使用，方能达到治病又不伤身的效果。病人也不需因为害怕化学治疗的副作用，拒绝治疗，而应该主动去了解可能遭遇到的副作用和因应之道。至于医护人员更应积极教育病人，使病人能不惧怕化学治疗，而更加合作，使治疗能顺利进行。
