奥古斯塔州立大学乔治亚医学院病理系癌症生物学家LanKo博士说：“当我们意识到生成血管的细胞可以形成肿瘤，整个图像变成一个循环。”
发表在Oncotarget上的LanKo的研究不但提供一些支持癌症的恶性循环的证据，而且还提供了一个干扰肿瘤生长的潜在的新靶点。
乔治亚癌症中心和生物化学和分子生物学系的肿瘤血管生成专家AliS.Arbab博士是LanKo的主要合作者。
周细胞分布在微血管系统中的具有收缩能力的细胞，其赋予发育中的血管形状和强度。它们也是干细胞，因为它们可以分化为许多不同种类的组织。GT198是人体通常状况下低水平表达的基因，它拥有修复DNA和调节干细胞的天然能力，但在突变后可能成为致癌基因。
然而研究表明，血管网中的周细胞中GT198异常高水平，支持各种人体肿瘤。当GT198激活时，GT198将分布在周细胞的细胞质中而不是细胞核。
他们在14种不同的人类肿瘤中证实了这些高GT198表达的周细胞，包括脑，肺，肾，甲状腺，前列腺和膀胱癌。此外，这一现象还在六种不同动物模型的各种癌症中得到验证。
他们还指出了这些恶性周细胞的另外和危险的作用。例如，在人类口腔癌中，发现恶性周细胞在血管壁中异常浓厚且丰富。根据科学家们的报告，周细胞也会扩散到肿瘤细胞中，甚至从血管中分离出来，以使癌症扩散。
“血管实际上可能会造成肿瘤。”LanKo说。“这是一个新的想法，不能否定肿瘤也会造血管的事实，但我们相信我们提供另一半的故事。”
即使在晚期肿瘤中，周细胞仍在继续造成肿瘤细胞。通过病理学检测和临床结果分析，最高水平的GT198表达与40例患者的生存率相关。相比之下，GT198在没有血管异常增生的正常口腔组织中基本上不存在。
在侵袭性脑胶质母细胞瘤的动物模型中，他们发现来自于人肿瘤的恶性周细胞包裹内皮细胞，因为它们不但形成血管，也形成肿瘤。
恶性周细胞产生大量血管通过捕获正常的内皮细胞时，并且促使内皮细胞继续生长。一些小血管或毛细血管变成较大的肿瘤内血管，然后形成肿瘤。科学家指出，一些之前的血管通道或管腔在一些肿瘤中仍然可见。LanKo表示，在正常情况下，周细胞实际上有助于控制增长。
当他们给出基本上是针对GT198的疫苗时，它延迟了肿瘤生长并延长了小鼠的存活周期。
LanKo的这个新发现指出，GT198是一种高效和有效的癌症治疗目标。她正在进一步观察那些接针对GT198现有抗癌药物，并探索了自然的新药。
