晚期癌症患者多数生活质量极其低，很多患者昼夜都被疼痛折磨，为了减轻患者的痛苦，缓解症状、营养支持以及对抗疼痛这些治疗必不可少，这些就是所谓的晚期癌症患者的姑息疗法。
癌症姑息治疗---三阶段止痛
WHO推行的“三阶梯”止痛方案，就是要千方百计减轻癌症病人的痛苦，并提出在2000年全球消除癌症疼痛。有资料显示，70%以上的癌症病人最终会遭受中度至重度的疼痛，很多病人害怕疼痛更甚于害怕死亡本身。我国用于肿瘤病人咖啡类止痛药的消耗量远远低于发达国家，说明还有许多癌症病人未得到有效的止痛。对于恶性肿瘤病人的处理，***是既可提高生存质量，又能延长生存时间。所以，在癌症不可能治愈的情况下，就要妥善做好姑息治疗，同时还要考虑病人及家属的经济状况，避免最终引起人财两空的结局。当然，在实施姑息治疗前，应向病人家属充分说明情况，以取得理解，避免无须要的误会。
抗癌治疗与姑息治疗如何抉择：
对于晚期的癌症患者来说如何在抗癌治疗与姑息治疗之间进行选择，是一个很难决定的问题，很多家属强烈要求进行抗癌治疗。从临床的治疗情况来看，很多晚期癌症患者已经错过了抗癌治疗时机，在此情况下选择抗癌治疗无疑是为患者添加痛苦、增加医疗费用。而适时的选择姑息治疗更能提高患者的生存质量。
方法选择：
往往只是对两种类似方案进行比较；
对不良反应、成本等可能关注不够；
对软指标的处理尚无理想的方法。另外，临床还有许多问题，目前尚不能都进行临床试验。对备选方案的各种结局进行定量评价，估计其发生的概率，计算期限值，并通过敏感性分析、阈值分析，帮助医生作出***选择。可是，由于存在很多错综复杂的临床现象、不确定性，以及个体差别等，又使临床试验和决策还得依靠经验和主观判断，困惑与不一致性普通存在于临床决策过程中。
