癌症“免疫治疗”已成功治愈许多癌症病患，甚至对癌症末期病患也有效，但高昂费用为其隐忧。最近英国剑桥大学（UniversityofCambridge）的分子免疫学教授ChristopherE.Rudd博士，运用“小分子药物”成功恢复T细胞对抗肿瘤的能力，未来有机会发展成新一代癌症治疗药物。
免疫系统是人体对抗外来病菌、修复受损组织及消灭癌化细胞的关键。然而为了防范免疫系统过度执行“勤务”反而对身体造成伤害，也要有一套适度抑制活性的调控机制。例如当T细胞活化时，表面的PD-1蛋白量会增加，并负责传递抑制活性的讯息，形成一种“反向回馈”机制。
癌细胞为了在病患体内持续发展坐大，演变出各种千奇百怪的伎俩以规避免疫系统的监控。其中之一是产生大量讯息蛋白，此蛋白可触发T细胞表面的PD-1，启动抑制T细胞活性的讯号瘫痪免疫系统，使癌细胞不再受T细胞箝制。现行的癌症“免疫检查点抑制疗法”（immunecheckpointblockade）即是以PD-1抗体阻断PD-L1对PD-1的作用，进而使免疫系统重新“苏醒”恢复消灭癌细胞的能力。
先前Rudd博士研究团队就已发现，T细胞的肝醣合成酶激酶-3（glycogensynthasekinase-3，GSK-3）是促进PD-1蛋白表现的“发动机”。基于此发现，最近他进一步尝试，是否抑制T细胞的GSK-3活性就可降低PD-1表现而使T细胞免于被癌细胞“迷惑”，最终使免疫系统恢复对癌细胞的攻击性，有效控制肿瘤生长。
首先，研究团队于小鼠实验测试GSK-3的小分子抑制剂SB415286对黑色素细胞瘤肿瘤生长的影响。结果显示给予小鼠该抑制剂能有效抑制约55%肿瘤生长，与现行PD-1抗体的效果相当。他们也证实小鼠体内肿瘤的T细胞所表现的PD-1蛋白确实因SB415286减少了，且毒杀癌细胞的能力也增加了。
为了证明SB415286对人类T细胞也有效，研究人员由受试者的血液分离出T细胞，再测试该药物对PD-1表现的影响。结果显示，该药物作用对人类T细胞也有效！该团队也测试SB415286对另一种癌症──淋巴癌，于小鼠体内生长的影响。结果发现，该药物甚至有机会促使小鼠体内癌细胞完全被清除，效果十分卓著！本次发现已于今年10月刊登于《癌症研究》期刊网站。
Rudd博士认为，现行癌症免疫疗法虽然已在许多癌症病患身上展现优异疗效，但价格昂贵且副作用也不少。当然GSK-3小分子抑制药物也可能有副作用，但在他们进行本次研究的两年多期间，并未观察到小鼠有免疫系统异常的征兆。此外许多GSK-3相关药物专利保护即将到期，因此未来有机会发展出让更多病患负担得起的癌症免疫治疗药物。
SmallmoleculeinhibitionofPD-1transcriptionisaneffectivealternativetoantibodyblockadeincancertherapy
